Газовая динамика и физическая газовая динамика в настоящее время представляют собой нераздельное целое. Действительно, если принять, что особенностью физической газовой динамики является исследование течений газа при наличии физико-химических объемных и поверхностных неравновесно протекающих реакций, течений многофазных и дисперсных сред, течений газа при наличии излучения, электрических и магнитных полей и т.д., то сразу же становится очевидным, что те или иные из указанных выше "элементов" физической газовой динамики присущи большинству современных приложений газовой динамики (внешняя аэродинамика, внутренние течения; двигательные и энергетические устройства; гиперзвуковые технологии).
С другой стороны, перечисленные элементы физической газовой динамики изучаются в специальных разделах физики, которые имеют свою историю, научную методологию и классические результаты. Поэтому для успешного развития теоретической и прикладной физической газовой динамики необходимо создание научных коллективов как со специалистами широкого профиля, так и с профессионалами в отдельных научных областях.
Физическая газовая динамика, начиная с 1950-х - 60-х гг., развивалась в связи с работами над крупными научными проектами: методы прямого преобразования энергии, электромагнитные двигатели, электрические движители малой тяги, газодинамические лазеры. На первом этапе исследований в этих областях значение имели собственно физические идеи. Однако, уже при формировании облика технических устройств становится понятным, что определяющую роль начинает играть газодинамическая культура разработчиков проектов. Пространственные газодинамические эффекты, проблема резкого расширения газа и торможения сверхзвукового потока, потери в пограничных слоях и следах за телами, газодинамические неоднородности, неустойчивости и турбулентность, эти вопросы становились актуальными при оценке общей эффективности технических устройств. Это была одна из причин привлечения таких организаций, как ЦИАМ, к комплексным работам по указанным проблемам.

Результаты исследований по теоретической и прикладной физической газовой динамике, выполненные в отделении 700 за последние два десятилетия получили признание отечественной и мировой научной общественности.